Cáncer de cabeza y cuello

Es importante señalar que los síntomas del Cáncer de cabeza y cuello son variados y dependen del tipo de cáncer que padezca el paciente, entre otros factores.

Al respecto, algunos de los síntomas que podrían indicar la sospecha de algún tipo de Cáncer de cabeza y cuello son:

• Bulto en el cuello
• Herida en la boca o en la garganta que no sana y duele
• Dolor de garganta que no desaparece
• Dificultad para tragar
• Cambio o ronquera en la voz.
• Epistaxis (sangre de nariz).

Para diagnosticar alguno de los tipos de cáncer que comprometen a la zona de cabeza y cuello, lo primero es revisar la historia completa del paciente, con énfasis en los factores de riesgo, principalmente, tabaco (paquetes por año),consumo de alcohol, antecedentes familiares y exposición a sustancias cancerígenas.

Además, es necesario realizar un examen físico completo, que incluya un estudio de la cavidad oral para detectar lesiones precursoras como leucoplaquia (manchas blancas) o eritroplaquiias (manchas rojas), palpación de cuello en búsqueda de bultos o ganglios inflamados, por ejemplo.

Entre los exámenes que se realizan para diagnosticar este cáncer están:

• Endoscopia y nasofibroscopia
• Biopsia
• TAC con contraste y Resonancia magnética (según el diagnóstico pueden ser complementarios).
• PET-CT

Los principales factores de riesgo para el desarrollo de Cáncer de cabeza y cuello son el consumo de tabaco y alcohol.

Además, existen otros como la exposición solar crónica; factores asociados a virus como Virus Papiloma Humano (VPH) y Virus del Epstein-Barr; la exposición a polvo de trabajo con cuero y madera, y otras sustancias. También hay factores de riesgo asociados a algunas mutaciones genéticas.

Lo mejor que se puede hacer para reducir el riesgo de padecer esta patología es dejar el consumo de tabaco y alcohol; evaluar la infección de HPV (virus del papiloma) asociado a Cáncer de orofaringe. Actualmente, hay vacunas para VPH con cepas involucradas en la producción de éste tipo de cáncer que podría disminuir su incidencia a largo plazo.

El plan de tratamiento para el Cáncer de cabeza y cuello son diversos, y su indicación por el médico tratante depende del tipo de cáncer, de cada caso, así como también de lo avanzada que se encuentre esta patología.

Es un tratamiento multidisciplinario, donde participan distintos especialistas, para el manejo desde el diagnóstico hasta la rehabilitación, posterior al tratamiento.

Al respecto, entre los tipos de tratamientos para esta enfermedad se encuentran:

• Tratamiento quirúrgico
• Radioterapia
• Quimioterapia
• Terapia dirigida
• Inmunoterapia

Estos tratamientos se pueden realizar tanto por sí solos como combinados.

También es importante señalar, que estos tipos de cánceres pueden traer alteraciones estéticas y funcionales. Contamos así, con un equipo de especialistas que realiza la reconstrucción de los defectos producidos luego de resecciones oncológicas grandes como, por ejemplo: Reconstrucción mandibular o Maxilar superior.

Recibir atención de seguimiento con regularidad después de un tratamiento para este tipo de cáncer, es muy importante para asegurar que la enfermedad no vuelva a aparecer.

Recuerda que en el Instituto del Cáncer RedSalud se destaca por entregar una atención médica del más alto estándar de la mano de un equipo médico multidisciplinario de especialistas en el diagnóstico y tratamiento del Cáncer de cabeza y cuello.